El tenis es un deporte de raqueta poco habitual, ya que el saque puede ser una de las principales armas de ataque. Los jugadores sacan lanzando la pelota por encima de su cabeza y golpeándola con la raqueta. Utilizan una acción de lanzamiento para que la raqueta se mueva muy rápidamente y pueda producir una velocidad y un efecto considerables. Los saques más rápidos se han medido a más de 240 kilómetros por hora.
Los jugadores altos suelen ser especialmente hábiles en el servicio, ya que su altura les permite un mejor ángulo para golpear la pelota por encima de la red, a gran velocidad, en varias partes del área de destino, conocida como “cuadro de servicio”. Con las raquetas modernas, los mejores sacadores pueden ganar muchos puntos simplemente con un buen saque, algo que no gusta a algunos puristas que prefieren los peloteos largos. Otros admiran la destreza de los mejores sacadores y consideran que un buen servicio es tan divertido como un jugador que corre por la línea de fondo y golpea con fuerza.
Si un saque cae en el cuadro de servicio y el jugador que lo devuelve no puede tocarlo con su raqueta, se denomina “as”. Esto gana el punto para el servidor. Un ace no tiene por qué ser rápido: el efecto y el engaño también pueden derrotar al devolvedor. Sin embargo, los saques más duros tienen más probabilidades de producir aces, ya que el adversario tiene menos tiempo para reaccionar.
La definición de un “ace” en el tenis
Un saque debe ser golpeado desde detrás de la línea de fondo y debe caer en el cuadro de servicio diagonalmente opuesto sin tocar la red. Si la pelota bota por segunda vez sin que el receptor la toque con su raqueta, el servidor gana el punto y el saque se denomina as.
¿Por qué se llama Ace?
Como siempre ocurre con las palabras que llevan mucho tiempo en uso, la raíz del término “as” no está del todo clara. La explicación más probable es el hecho de que el as es la carta más valiosa y poderosa de una baraja de naipes y, por tanto, conlleva una implicación de excelencia.
También se ha sugerido que existe un vínculo con la terminología utilizada en la Primera Guerra Mundial. Los pilotos de caza eran catalogados como “ases” si lograban derribar un número de aviones enemigos, y podría argumentarse que existe un vínculo con el lanzamiento de saques ganadores. La analogía de los naipes es la más plausible.
¿Cómo golpean los jugadores los ases?
Los jugadores que más aces consiguen suelen ser aquellos que pueden golpear la pelota con fuerza en una amplia gama de ángulos. Si pueden disimular la dirección en la que piensan golpear la pelota, muchos de sus saques serán muy difíciles de devolver.
El efecto también puede ser un factor importante a la hora de producir aces, ya que un saque que se golpea hacia un lado del cuadro puede alejarse del receptor utilizando el slice, haciendo que sea muy difícil de alcanzar.
El engaño puro también puede funcionar ocasionalmente. Si un receptor espera un saque potente y con mucho rebote, puede que se quede muy atrás para prepararse. Un servidor inteligente puede jugar ocasionalmente un saque disfrazado por debajo del brazo, en forma de tiro de caída, en su lugar. Si éste rebota dos veces antes de que el desprevenido restador pueda alcanzarlo, también se considerará un as.
¿Se puede conseguir un as con un segundo servicio?
Tradicionalmente, los jugadores tienden a ser un poco más cautelosos con su segundo servicio, ya que, si lo fallan, pierden el punto. Sin embargo, los campeones del pasado, como Ivanisevic y Becker, solían golpear su segundo servicio de forma bastante similar a su primer servicio, consiguiendo muchos aces (¡así como algunas dobles faltas!).
En general, los jugadores de hoy en día tienden a tratar de golpear un segundo servicio sólido y difícil de atacar en lugar de ir a por un ganador. A pesar de ello, de vez en cuando, muchos buscan más velocidad y una colocación diferente con la esperanza de conseguir un as. Aunque no tiene fama de ser un gran sacador, Novak Djokovic hizo un buen uso de esta táctica en 2019, consiguiendo 58 aces de segundo servicio, más que nadie en el top 10.
El saque en el tenis es una parte infravalorada del juego. Puede ser suave y elegante, o feroz y brutal. Los grandes sacadores merecen tanto crédito como los que tienen elegantes derechas o hermosos reveses. Los aces que sirven son un recordatorio estadístico de la habilidad que aportan a este deporte.
