En los niveles superiores del juego, la ecuación es bastante sencilla: los mejores jugadores participan en los Grand Slams y en los demás eventos de gran cuantía, que también conllevan la mayor cantidad de puntos en el ranking. En el nivel amateur, las cosas están menos claras. Para la mayoría de los jugadores adultos que se inscriben en un torneo o liga, el objetivo principal será disfrutar compitiendo con jugadores de un nivel similar. La pregunta es: ¿cómo pueden los jugadores encontrar su nivel sin jugar primero un montón de partidos unilaterales? Por suerte, existen varios sistemas de clasificación que pueden ayudar a ello.
Los cuatro niveles principales del tenis son el NTRP, el UTR, la ITF y la ATP. El NTRP se utiliza para colocar a los jugadores en las ligas adecuadas. El sistema UTR utiliza un algoritmo para clasificar a los jugadores basándose en los resultados recientes y es utilizado por los entrenadores universitarios. Las clasificaciones ITF y ATP se basan en los puntos de los torneos y son para los profesionales.
¿Cuáles son los niveles en el tenis?
El sistema NTRP utiliza una serie de clasificaciones para describir el nivel de los jugadores, y éstas se reevalúan al final de cada temporada. Los jugadores pueden estimar inicialmente su propia clasificación, pero si eligen una cifra demasiado baja con la esperanza de ganar muchos partidos, la USTA anulará retrospectivamente sus resultados. Las clasificaciones NTRP para adultos suben en saltos de 0,5. A continuación se explica el significado de los distintos números:
- 1.0: Apenas comienza a jugar al tenis.
- 1.5: Jugador que trabaja principalmente en poner la pelota en juego.
- 2.0: El jugador necesita experiencia en la cancha, con énfasis en el juego.
- 2.5: El jugador está preparado para jugar partidos de liga y torneos de bajo nivel.
- 3.0: El jugador es bastante consistente, pegando tiros de ritmo medio, pero tiene dificultades en otras situaciones.
- 3.5: El jugador tiene golpes fiables pero le falta variedad.
- 4.0: Similar al 3.5, pero con más variedad.
- 4,5: El jugador puede variar el ritmo y el efecto y tiene un saque sólido.
- 5.0: El jugador lee bien el juego, tiene una buena variedad y al menos un “arma” importante.
- 5,5: El jugador puede utilizar el ritmo y/o la consistencia como arma principal. Juega bien bajo presión.
- 6.0: El jugador está muy capacitado: posiblemente sea el mejor jugador universitario.
- 6.5/7.0: Jugador de clase mundial.
Las puntuaciones NTRP para los juveniles son similares, pero empiezan en 2,0 y suben en incrementos de 0,1.
Cómo saber su nivel de tenis
Las descripciones de la sección anterior deberían ayudar a cualquier persona que sea nueva en el tenis de competición en EE.UU. a determinar dónde encaja. Sin embargo, si realmente eres relativamente nuevo en el juego, o en el país, puede ser difícil juzgar tu propio nivel sin ver el nivel de juego en las diferentes divisiones.
La forma más eficaz de conocer su nivel de tenis es obtener la opinión de otra persona. Puedes hacerlo concertando un par de partidos con personas que jueguen en la liga o golpeando con un entrenador experimentado. De cualquier manera, las personas con las que golpees deberían poder darte una idea de cuál debería ser tu puntuación.
Una vez que tu carrera en la liga esté en marcha, las revisiones periódicas de tu clasificación se asegurarán de que siga dando una indicación razonable de tu nivel.
La clasificación de la ITF y la ATP
Para los jugadores profesionales, las clasificaciones son irrelevantes, ya que todos son bastante buenos. En cambio, se trata de ganar partidos en torneos profesionales y obtener puntos de clasificación.
El primer nivel del tenis profesional masculino y femenino es el ITF World Tennis Tour. Esta entidad tiene su propio sistema de clasificación, que otorga puntos con mayor libertad que los sistemas principales de la ATP o la WTA, por lo que la clasificación de la ITF sirve para determinar qué jugadores acceden a los torneos de los niveles inferiores.
Los puntos de la clasificación de la ATP y la WTA son lo que los jugadores codician, ya que, en última instancia, conducen a los circuitos principales y a las grandes cantidades de dinero. Si se progresa en los eventos de la ITF, se obtienen puntos de la ATP o la WTA (además de los puntos de la ITF), y la acumulación de estos permite a los jugadores ascender en la escala y jugar en eventos más importantes.
El sistema UTR
El UTR, o Universal Tennis Rating, es un sistema en el que se utiliza un algoritmo para calcular tu puntuación basándose en una media ponderada de tus resultados más recientes. A los reclutadores universitarios les gusta utilizar el UTR para evaluar a los posibles jugadores, por lo que se ha convertido en una prioridad para algunos jugadores jóvenes mejorar su UTR por encima del éxito en los torneos. Por esta razón, han surgido una serie de eventos diseñados específicamente para enfrentar a personas con UTRs similares: el “Progress Tour” es un ejemplo destacado. Un evento típico basado en el UTR será mixto, ya que el algoritmo evalúa a hombres y mujeres en la misma escala. Las puntuaciones varían entre 1 y 16, y actualmente Rafael Nadal está en la cima con un UTR de 15,94.
Cómo mejorar tu nivel de tenis
La única forma real de mejorar tu nivel de tenis es trabajar duro en tu juego, practicar y aprender a ganar más partidos. Sin embargo, cada uno de los sistemas de medición descritos anteriormente permite que la gente “juegue con el sistema” un poco.
Conseguir una clasificación NTRP más alta de lo que justifica tu nivel parece bastante inútil, pero algunos podrían intentar ganar más partidos poniéndose con una clasificación demasiado baja. La forma más fácil de mejorar tu NTRP es participar en eventos del tipo “Progress Tour”, en los que te enfrentarás a rivales con NTRP similares a los tuyos. Si te enfrentas a gente con UTRs muy diferentes, el tuyo no cambiará como lo haría en un torneo tradicional.
A nivel del ITF World Tour, los jugadores con dinero que quieran mejorar su clasificación pueden viajar a eventos oscuros y de difícil acceso en África y Asia, donde las inscripciones serán más débiles y los puntos de clasificación más fáciles de conseguir. Esto puede hacer que accedan al siguiente nivel del torneo.
Hay muchas formas de medir el nivel en el tenis, y algunas son más eficaces que otras. Si sigues trabajando en tu juego, mejorarás, y las clasificaciones y rankings acabarán reflejándolo. Intenta evitar centrarte demasiado en las clasificaciones.