A medida que aprendas más y más sobre el tenis, empezarás a entender cómo las diferentes superficies de las pistas pueden afectar al juego de un jugador. Si sabes un poco de tenis, sabrás que Rafael Nadal es el rey de las pistas de tierra batida. También sabrás que Roger Federer es probablemente el mejor jugador de hierba de todos los tiempos. Pero, ¿por qué? ¿Por qué dos de las mayores leyendas del tenis de todos los tiempos son capaces de rendir de forma tan diferente en superficies distintas?
Básicamente, los diferentes tipos de superficies de las pistas de tenis se construyen de forma distinta y con materiales diferentes. Su diferente construcción y composición afectan a varios aspectos de un partido de tenis, como la velocidad de los golpes, el rebote de la pelota y la capacidad de desplazamiento de los jugadores. Algunos jugadores, como Roger Federer, se adaptan mejor a las pistas con superficies más rápidas, mientras que otros, como Rafael Nadal, se desenvuelven mejor en pistas más lentas y con más rebote.
La mayoría de nosotros ha jugado alguna vez en una o quizás dos superficies, pero lo que quizá no sepas es que hay muchas más superficies de pista, cada una de las cuales afecta al juego del jugador de forma diferente.
Los 11 tipos de superficies de pistas de tenis son acrílicas, de asfalto, de hormigón (llamadas pistas duras), de arcilla artificial, de arcilla híbrida (pistas de arcilla), de hierba artificial, de hierba (pistas de hierba), de moqueta y otras como la madera y las baldosas. Los torneos profesionales se celebran sólo en arcilla (lenta), dura (media) y hierba (rápida).
Además de éstas, también puedes encontrar pistas cubiertas con cada una de las superficies que se indican a continuación, por lo que también trataremos cómo pueden afectar a tu juego las pistas cubiertas.
¿Cómo se construyen las pistas de tenis?
Aunque la superficie de las pistas de tenis puede ser diferente, el proceso de construcción de todas las pistas suele incluir los mismos pasos. Las pistas de tenis están formadas por varias capas, y la superficie que podemos ver (arcilla, dura, hierba) suele ser la capa más pequeña de todas. Las pistas de tenis estándar se componen de 4 capas diferentes: formación, cimientos, base reguladora y superficie de uso.
La primera capa suele ser la formación, y su objetivo es servir de barrera entre el suelo y la pista real. También se conoce como subrasante, y evita que las raíces y la materia orgánica dañen la pista. La capa de formación proporciona un suelo plano para la construcción de la pista.
La segunda capa se denomina cimentación, y su objetivo principal es evitar que la pista se congele. Por lo tanto, esta capa se añade para permitir que la pista drene, evitando cualquier posible congelación. La cimentación (también conocida como sub-base) suele medir entre 14 y 28 mm y debe situarse unos 150 mm por debajo de la superficie real. La característica de drenaje de la base de la pista variará en función de la superficie; dado que las pistas de tierra batida y de hierba necesitan algo de humedad, la base no debe drenar al 100%.
La tercera capa es la base reguladora, y su composición varía mucho según la superficie. Esta capa sirve para crear una superficie estable y plana sobre la que se asentará la superficie real.
Por último, la cuarta y última capa se denomina superficie de uso. Esta es la capa que realmente vemos cuando miramos una pista de tenis. Esta capa puede estar formada por varias capas más pequeñas, dependiendo de la superficie.
En 2008, cuando Gustavo Kuerten jugó su último partido en Roland Garros, fue homenajeado con un premio que representaba un trozo de la pista central del torneo. En la imagen siguiente se pueden ver todas las capas que componen una pista de tierra batida.
Los diferentes tipos de superficies de las pistas de tenis
La ITF (Federación Internacional de Tenis) clasifica actualmente las superficies de las pistas de tenis en las siguientes categorías:
- Duro
Clasificadas normalmente como pistas duras, las superficies de las pistas acrílicas o de poliuretano son, con diferencia, las más populares en Estados Unidos.
Las pistas de tenis duras se componen de una base reguladora de hormigón o asfalto y tienen una superficie de acabado de acrílico o poliuretano. Estas sustancias se utilizan para pintar las líneas blancas y las pistas de diferentes colores. Estas pistas también pueden tener una capa acolchada bajo la capa acrílica, dependiendo de la velocidad deseada de la pista.
Las pistas con esta superficie suelen considerarse medianas, medianas-rápidas o rápidas. Cuanto más arena se añada a la mezcla utilizada para pintar la superficie de desgaste, más lenta será la pista. La mayoría de los torneos profesionales más importantes se juegan en pistas de acrílico/poliuretano, incluidos dos Grand Slams (el Open de Australia y el Open de Estados Unidos), las finales de la ATP y 6 ATP 1000 (Indian Wells, Miami, Open de Canadá, Cincinnati, Shanghai y París).
Aunque tienden a ser rápidas, estas pistas también pueden tener un buen nivel de rebote, lo que permite que los peloteos sean largos. Las pistas duras son ideales para los grandes servidores, ya que puede resultar muy fácil hacer muchos aces. Por lo general, estas pistas se vuelven más rápidas cuando están expuestas al sol y al calor. Esto significa que un jugador puede tener una experiencia diferente al jugar en la misma pista pero en dos momentos diferentes del día.
- Arcilla
Las pistas de tierra batida son muy populares en Europa y Sudamérica, y se consideran mucho más lentas que las pistas duras.
Las pistas de tenis de tierra batida están formadas por una capa superior de agregado fino triturado, que puede ser piedra, ladrillo, pizarra u otro material no ligado. Debajo de esta capa superior, suele haber otra más gruesa hecha del mismo material, pero de forma compactada.
La construcción de las pistas de tierra batida las hace lentas y con rebote, lo que las hace ideales para los jugadores de fondo fuertes y para los que utilizan mucho topspin en sus golpes. Las pistas de tierra batida también cuentan con una característica interesante, ya que los jugadores pueden deslizarse por la pista. Las pistas de tierra batida también requieren más mantenimiento que las pistas duras, ya que necesitan una rutina de mantenimiento frecuente que implica el riego, el rodamiento y el cepillado.
Hay dos tipos principales de pistas de arcilla: la arcilla roja y la arcilla verde (también conocida como claytech o har-tru). Las pistas de arcilla verde son más rápidas y populares en Estados Unidos, mientras que las de arcilla roja son más lentas y populares en Sudamérica y Europa. La arcilla roja es la segunda superficie más popular en el circuito profesional, ya que es la superficie de un Grand Slam (Roland Garros) y de 3 ATP 1000 (Madrid, Montecarlo y Roma).
Rafael Nadal está considerado el mejor jugador de tierra batida de todos los tiempos. Ha ganado un total de 13 Roland Garros y más de 60 títulos en tierra batida, y un porcentaje total de victorias en tierra batida del 91,8% (436 victorias y 39 derrotas).
- Hierba
Considerada la más elegante de todas las superficies, las pistas de hierba son algo difíciles de encontrar hoy en día. Las pistas de hierba solían ser mucho más populares en el pasado, y durante 1905 y 1974 se jugaron 3 Grand Slams sobre hierba (Open de Australia, Wimbledon y US Open). Con la disminución de la popularidad de las pistas con esta superficie, actualmente sólo se juega un Grand Slam sobre hierba (Wimbledon). Ningún ATP 1000 se juega sobre hierba.
La razón del declive de la popularidad de las pistas de hierba es que requieren mucho más mantenimiento y que no se puede jugar en ellas si llueve un poco. Por estos motivos, las pistas de tierra batida y las pistas duras se han convertido en las principales superficies de tenis.
Las pistas de tenis de hierba natural están formadas por una gruesa capa de arcilla, limo y arena, y una superficie de desgaste de hierba natural. Estas pistas también requieren un tubo de drenaje en la capa de cimentación, para evitar la acumulación de agua.
Las pistas de hierba tienden a permitir que la pelota se deslice cuando bota, lo que hace que el juego en general sea mucho más rápido. Además, la pelota tiende a permanecer baja y cerca del suelo, lo que significa que los golpes con slice suelen ser más efectivos que los golpes con topspin. Los jugadores que realizan golpes planos, los grandes servidores y los buenos voleadores suelen tener mucho éxito en las pistas de hierba.