El tenis es un deporte muy difícil de practicar. No te reclutan en un equipo si muestras algunos indicios de talento, no puedes unirte a un equipo de entrenamiento y no hay pruebas para el tenis. No importa si eres uno de los mejores jugadores júnior del mundo o si nunca has jugado un torneo de tenis, tienes que empezar a ascender en la clasificación del tenis profesional desde lo más bajo.
Sólo cuando empieces a hacerlo bien en torneos más pequeños (llamados futuros de la ITF) podrás subir al siguiente nivel, llamado ATP Challengers. Después de hacerlo bien en los Challengers, finalmente pasarás a los ATP y a los Grand Slams, que son los torneos que sueles ver por televisión. El camino hacia la cima es largo y difícil, y muchos jugadores acaban estancados en la mitad. Pero hay una forma que suele acelerar el proceso: los wildcards. Sólo unos pocos los consiguen en cada torneo, pero pueden cambiar toda la carrera de un jugador.
Entonces, ¿cómo pueden los tenistas conseguir estos comodines? Los wildcards suelen ser concedidos por la organización de un torneo, y estas organizaciones normalmente los otorgan a cinco tipos diferentes de jugadores: jugadores locales, jugadores jóvenes y prometedores, jugadores que vuelven de una lesión, ganadores de torneos con wildcards y receptores de intercambios de wildcards. Estas invitaciones se conceden a los jugadores que la organización del torneo cree que van a gustar a los aficionados, por lo que, al final, lo único que puede hacer un jugador es pedir el comodín y esperar lo mejor.
A continuación, profundizaremos en cómo la organización decide a quién dará el wildcard, y explicaremos los cinco tipos de jugadores mencionados anteriormente.
¿Qué es un comodín?
Probablemente ya lo sepa, pero un comodín es una “invitación” que permite a un jugador participar en un evento al que no podría acceder con su clasificación actual. Por ejemplo, un jugador clasificado en el puesto 500 del mundo no podría competir en un Grand Slam; sin embargo, si recibe una wildcard, podrá competir directamente en el cuadro principal.
¿Quiénes obtienen comodines?
Cada evento, ya sea del cuadro principal o de la fase de clasificación, sólo tiene un número determinado de plazas reservadas para los jugadores wild card. En los Grand Slams y en algunos grandes eventos de la ATP/WTA, el número de plazas de comodín puede llegar a ser de 8. En algunos torneos más pequeños, ese número puede ser de 2 o 4. Ni que decir tiene que hay más gente pidiendo esas plazas que wildcards para dar. Por eso, la organización del torneo tiene que ser bastante selectiva a la hora de decidir a quién dar esas plazas. A continuación veremos los principales criterios que emplean estas organizaciones para decidir quién obtendrá esos deseados comodines.
Jugadores locales
Los primeros jugadores que suelen obtener comodines son los que viven en la misma ciudad, estado o país donde se juega el torneo. Las organizaciones de los torneos hacen esto en un esfuerzo tanto para atraer a los aficionados locales como para dar a los jugadores locales una oportunidad increíble. Dependiendo de la ubicación del torneo, puede ser o no la única oportunidad durante ese año que un jugador tendrá de jugar un gran torneo, y si no se clasifica para él a través de la clasificación, el jugador necesitará sin duda un comodín. Estas organizaciones suelen tener varios candidatos para los wildcards, y la mayoría de las veces hay un cierto grado de cabildeo entre bastidores a la hora de decidir a quién dar el wildcard.
Jugadores jóvenes y prometedores
A continuación, es muy común ver que se otorgan comodines a jugadores jóvenes y prometedores que tienen una base de fans cada vez mayor. Se trata de jugadores de los que la gente espera que tengan la clasificación suficiente para entrar en el torneo a través de los rankings en el futuro, pero que aún no la tienen. Al regalarles un comodín, un torneo espera ser el primer lugar en el que esos jugadores llamen la atención a nivel nacional al derrotar a un jugador de renombre. Hasta hace poco, jóvenes jugadores como Andrey Rublev, Denis Shapovalov, Felix Auger-Aliassime y Janik Sinner tenían que recibir wild cards para poder participar en los grandes torneos.
Jugadores que regresan de una lesión
Otros destinatarios habituales de los comodines son los jugadores conocidos que regresan de una lesión. Estos jugadores normalmente han tenido que tomarse un tiempo fuera de la cancha, y puede que hayan perdido su clasificación como resultado de ello. Al conceder un comodín a estos jugadores, la organización del torneo les da la oportunidad de recuperar algunos puntos valiosos y volver a la cima antes. Además, este acuerdo también es bueno para el propio torneo, ya que los jugadores de renombre suelen atraer a un gran público (lo que significa más dinero).
Ganadores de los torneos de comodines
Los grandes torneos suelen celebrar torneos “comodines” para decidir qué jugador será premiado con un “comodines”. Estos torneos no cuentan para la clasificación de la ATP o la ITF, y normalmente sólo pueden competir en ellos los jugadores locales. Por ejemplo, en el Open de Australia se celebraron tres torneos wildcard: el comodines Playoff de Asia-Pacífico, el comodines Playoff de Estados Unidos y el comodines Playoff de Australia.
Destinatarios de intercambio de comodines
Por último, otra forma de recibir un comodín es a través de un intercambio de comodines. Algunas organizaciones nacionales de tenis tienen acuerdos en los que intercambian comodines para los torneos. Por ejemplo, la Asociación de Tenis de Estados Unidos y la Federación Francesa de Tenis tienen un acuerdo de este tipo por el que un wildcard para el Abierto de Estados Unidos va a parar a los jugadores franceses, y un wildcard para el Abierto de Francia va a parar a los jugadores estadounidenses. A partir de ahí, la organización extranjera decide a quién le da la wildcard. Como hemos dicho antes, no es raro que la organización organice un torneo de wildcards para decidir a quién concede la invitación.
